VPH y el cáncer del cuello uterino
El cáncer del cuello uterino se forma en el cuello del útero (el órgano que une el útero con la vagina). Por lo general este cáncer crece lentamente, y es posible que no cause ningún síntoma, pero puede detectarse haciendo la prueba de Papanicolaou de manera regular (un procedimiento en el cual se raspa una muestra de células del cuello uterino y luego esta se observa bajo un microscopio). Cuando el cáncer del cuello uterino se detecta en sus etapas tempranas es muy tratable, con un alto porcentaje de supervivencia y una buena calidad de vida.
El cáncer del cuello uterino es causado por un virus común llamado virus del papiloma humano (VPH). El VPH se contagia por el contacto de la piel en el área genital, aun si no hay relaciones sexuales. El VPH por lo general no causa ningún síntoma, desaparece sin necesidad de tratamiento, y no ocasiona problemas de salud. Sin embargo, muchos tipos distintos de VPH pueden causar cáncer del cuello uterino en las mujeres. Cuando el sistema inmunitario del cuerpo no puede deshacerse de una infección de VPH de alto riesgo, esta puede permanecer por tiempo prolongado y transformar las células normales en anormales, y luego en células cancerosas. Otros tipos de VPH pueden causar verrugas genitales tanto en los hombres como en las mujeres.
La Sociedad Americana del Cáncer estima que en el año 2009 más de 11,000 mujeres serán diagnosticadas con cáncer del cuello uterino en los Estados Unidos, y aproximadamente 4,070 mujeres morirán a causa de dicho cáncer. En varios condados de la región central y sur de Carolina del Norte las tasas de cáncer del cuello uterino son más altas que el promedio estado.
Para recibir información más detallada sobre el cáncer del cuello uterino y el Virus del Papiloma Humano o VPH, haga clic en los enlaces Acerca del cáncer del cuello uterino; y Acerca del VPH en la sección de Preguntas Frecuentes.